Vous avez déjà ouvert le capot de votre ordinateur ? Si vous avez observé la présence d’une pâte grise sur le processeur, c’est la pâte thermique ! On vous explique en détail dans cet article ce qu’est cette pâte et pourquoi elle est fondamentale pour votre appareil.
Avec tous les composants présents dans un ordinateur, on aurait presque tendance à négliger la pâte thermique. Pourtant, cette discrète pâte participe au refroidissement de la machine et par conséquent à sa longévité. Découvrons ensemble ses caractéristiques, mais aussi comment la choisir et la changer pour optimiser les performances de votre matériel.
Qu’est-ce que la pâte thermique ?
La pâte thermique, aussi appelée graisse thermique, est une substance conductrice que l’on place entre deux surfaces : un composant électronique (comme le processeur ou la carte graphique) et le système de refroidissement de la machine (le radiateur ou le ventilateur). Cette pâte sert tout simplement à faciliter le transfert de chaleur entre ces deux éléments de l’appareil.
Le rôle crucial de la pâte thermique dans le refroidissement des composants
Les composants de votre ordinateur ne sont pas parfaitement polis. En effet, leur surface comporte des micro-aspérités. Ces aspérités créent des espaces d’air qui agissent comme des isolants thermiques. Or, cela a un impact sur le refroidissement du système, car la chaleur produite par un composant comme le processeur central (CPU) ou le processeur graphique (GPU) n’est pas transférée de manière optimale.
C’est là que la pâte intervient, car elle comble ces petits espaces afin d’assurer une conductivité thermique optimale entre les composants et le système de ventilation pour bien refroidir votre ordinateur.
Quelles sont les conséquences d’une mauvaise application de pâte thermique ?
Si la pâte thermique est mal appliquée ou desséchée, vous exposez votre système à de nombreux problèmes potentiels.
Surchauffe et instabilité du système
La mauvaise conduction thermique entre le CPU ou le GPU et le dissipateur thermique engendre une accumulation de chaleur. La surchauffe qui en découle peut rendre le système instable, ou provoquer des redémarrages intempestifs. S’il est vrai que les composants modernes se protègent en réduisant leurs performances (throttle thermique), cela entraîne tout de même des baisses importantes de performances du fait de la réduction de fréquence de l’horloge.
Dommages matériels
Si la surchauffe persiste dans le temps, les différents composants de votre ordinateur vont être soumis à rude épreuve et leur durée de vie sera significativement réduite. Ajoutons que certaines pâtes thermiques étant conductrices, elles peuvent causer un court-circuit lorsqu’elles débordent.
Nuisances sonores et surconsommation
Afin d’assurer un refroidissement efficace malgré la surchauffe, la vitesse du ventilateur d’ordinateur va augmenter. Le mouvement accru des pales va accentuer le bruit de fonctionnement. Les composants quant à eux doivent travailler de manière plus intensive pour maintenir leurs performances, ce qui engendre potentiellement une surconsommation électrique…
Comme vous pouvez le constater, laisser la pâte thermique s'altérer au fil des ans est une pratique risquée. Pour cette raison, nous vous recommandons de vérifier son état et la changer si nécessaire afin de garantir un fonctionnement optimal de votre machine.
Les différents types de pâte thermique
Il existe plusieurs types de pâte thermique, chacune possédant ses propres caractéristiques. Vous devez donc connaître leurs atouts respectifs afin de faire le bon choix lors de votre achat.
Les trois principaux types de pâtes thermiques sont les suivantes :
- Pâte thermique céramique : Il s’agit de la pâte la plus courante. La pâte thermique céramique présente le meilleur rapport qualité prix, mais dispose d’une conduction thermique qui ne dépasse que rarement 11 W/mK.
- Pâte en métal liquide : Cette pâte est la plus performante et contient des particules d’argent, de nickel, de cuivre ou d’or. Sa conductivité peut aller jusqu’à 80 W/mK. Toutefois, il est plus difficile d’étaler la pâte en métal liquide.
- Pâte thermique métallique : Mélange de silicone et de composants métalliques, elle présente une conductivité pouvant atteindre 13 W/mK. Elle possède une belle longévité, mais son prix est élevé.
Comment bien choisir votre pâte thermique ?
Avant de l’acheter, vous devez auparavant vous demander comment choisir la pâte thermique la plus adaptée à vos besoins.
Pour ce faire, vous devez prendre en compte trois critères incontournables :
- Conductivité thermique : Plus elle est élevée, plus la pâte va transférer la chaleur de manière efficace ;
- Viscosité de la pâte : En optant pour la bonne viscosité, vous pouvez appliquer plus facilement la pâte et la répartir de manière uniforme ;
- Durabilité : Certaines pâtes offrent une longévité supérieure, ce qui vous permet de réduire la fréquence de remplacement.
La pâte thermique se présente sous la forme d’une seringue d’une contenance oscillant généralement entre 1 et 8 grammes. Parmi les modèles de référence, nous pouvons notamment citer la Tempest Zero II qui possède l’atout de n’être ni conductrice ni corrosive, mais aussi la Corsair TM30 à base d’oxyde de zinc qui peut durer de longues années sans devoir être remplacée.
Afin de faciliter le choix de votre pâte thermique, n’hésitez pas à consulter un comparatif en ligne ou de lire les avis clients.
Comment appliquer la pâte thermique en 5 étapes ?
Pour changer la pâte thermique de votre ordinateur, suivez ces étapes :
- Commencez par démonter le boîtier de l’unité centrale de votre ordinateur de bureau ou ôtez le capot de votre ordinateur portable.
- Localisez le processeur et nettoyez sa surface à l’aide d’un coton-tige imprégné d’alcool isopropylique. Vous pouvez aussi utiliser un spray d’alcool adapté.
- Appliquez délicatement une noisette de pâte au contact direct du centre du processeur. Ne faites pas l’erreur de tartiner une grande quantité de pâte. La quantité doit correspondre à celle d’un grain de riz.
- Répartissez la pâte thermique de manière uniforme à l’aide d’une spatule et pensez à ôter tous les résidus.
- Remontez le système précautionneusement. Votre machine bénéficie désormais d’un refroidissement efficace.
Fréquence de remplacement et indicateurs d'usure de la pâte thermique
En moyenne, nous conseillons de changer la pâte thermique tous les deux à trois ans. Il est difficile de donner un chiffre précis, car de nombreux facteurs influencent la fréquence de remplacement comme le type de pâte utilisée, la température moyenne du processeur ou la ventilation de l’ordinateur.
Le plus simple est donc de se fier à la température du processeur. En effet, ce dernier doit afficher une température moyenne de 30° au repos et 70° lorsque vous l’utilisez. Si vous constatez que la température dépasse les 80° de manière systématique, vous devriez procéder au changement de la pâte thermique.
Vous pouvez aussi jeter un œil à l'aspect de la pâte. Si le moment est venu de la remplacer, celle-ci est desséchée ou durcie.
La pâte thermique : l’allié discret de la performance
Si vous désirez posséder un ordinateur haute performance, comme dans le cas d’un PC gamer, il est évident que vous devez acquérir une machine en choisissant parmi les meilleures configurations. Se décider entre les processeurs et les cartes graphiques les plus puissants et opter pour la carte-mère idéale fait partie de l’élaboration d’un PC efficace.
Mais pour délivrer les performances attendues, surtout si vous souhaitez overclocker votre machine, la dissipation de la chaleur doit aussi être au cœur de vos préoccupations. Des ventilateurs de refroidissement au liquide de refroidissement le plus efficient, chaque détail compte. Et n’oubliez surtout pas l’allié discret de cette performance : la pâte thermique.
Vous connaissez désormais son utilité et savez comment la choisir et la changer si cela s’avère nécessaire.